На линии между Сызранью и Самарой в свое время курсировал поезд повышенной комфортности «Волжский экспресс», который стал своеобразным экспериментом по созданию атмосферы европейского уюта в российских электричках. Пассажиры, готовые заплатить дополнительно 30–60 рублей за билет, ожидали не только физического комфорта, но и психологического спокойствия во время поездки. За эти деньги они получали чуть более мягкие кресла, увеличенное пространство для ног, телевизоры с приятными фильмами и возможность уединиться в отсеке, отделенном от общего салона.
Таким образом, «Волжский экспресс» предлагал пассажирам компромисс: небольшая доплата позволяла избежать громких разговоров соседей, запаха дорожной еды и общей суеты, которая обычно сопутствует поездкам в обычных вагонах. Однако, как это часто бывает, ожидания пассажиров порой выходили за рамки возможностей электрички ЭД4М. Путешественники, заплатившие чуть больше, начали требовать сервиса, сопоставимого с уровнем хорошего отеля. В памяти проводников остались характерные диалоги, такие как: «Девушка, а можно намолоченного кофе? И чтобы тихо было, у меня тут переговоры важные», — заявил один из пассажиров, обсуждая деловые вопросы.
На что проводник с юмором отвечал: «За такие деньги мне должны стриптизёршу на пилоне в вагоне ставить, а тут даже кофе нет, и кресло не откидывается!» Несмотря на нереалистичные ожидания, персонал «Волжского экспресса» сохранял достоинство и умение шутить, возвращая пассажиров к реальности и напоминая, что пилонов в комплекте электрички не предусмотрено.
С целью поддержания особой атмосферы администрация проекта ввела негласный дресс-код поведения: в вагонах просили соблюдать тишину, поддерживать чистоту и не употреблять алкоголь. Это правило действительно работало, и в «экспрессе» было заметно тише и спокойнее, чем в обычных вагонах. Люди ехали, чтобы просто отдохнуть и насладиться поездкой.
Однако романтика «Волжского экспресса» оказалась недолговечной. Маршрут был временно закрыт из-за экономической нерентабельности и изменения пассажиропотока. В результате оказалось, что массовый пассажир либо выбирает бесплатный «суровый» комфорт обычного вагона, либо готов платить за полноценный перелет, а не за шторку между сиденьями.
Сегодня жители двух берегов Волги вновь отправляются в дорогу вместе, наслаждаясь стуком колес и историями попутчиков. А «Волжский экспресс» остался в памяти как добрая байка о попытке создать маленький островок комфорта всего за пятьдесят рублей — и о том, насколько тонкой материей оказалась психология российского пассажира. Подробности об этом проекте можно найти на сайте КТВ-ЛУЧ.